「forest-destroying」は名詞「forest」と現在分詞「destroying」（'destroy'から）の現代合成語である。'forest'は古フランス語『forest』に由来し、さらに後期ラテン語『forestis』から来ている。'destroy'はラテン語『destruere』に由来し、『de-』は「離脱・打ち消し」、『struere』は「積み上げる、組み立てる」を意味した。

『destroy』は古フランス語『destruire』を経て中英語（例: 'destroien'）へ入り、最終的に現代英語の『destroy』になった。『forest』は古フランス語『forest』（後期ラテン語『forestis』由来）から英語に入り、中英語の『forest』を経て現代語形になった。

もともとラテン語の『destruere』は「取り壊す・（建てたものを）元に戻す」の意味を持っていたが、次第に「破壊する・壊す」の意味に変化した。『forest』は当初「外側・保留地」のような意味を持ち、後に「森林（woodland）」という意味になった。