『flat-colour』は英語に由来し、具体的には『flat』と『colour』という語から成る。『flat』は古ノルド語の「flatr」から『平ら・広い』を意味し、『colour』はラテン語の『color』が古フランス語『colour』を経て伝わり『色・顔料』を意味する。

『flat』は古ノルド語『flatr』や古英語の関連語から『平ら・広い』の意味へ変化し、『colour』はラテン語『color』→古フランス語『colour』→中英語『colour』を経て英語に入った。複合語『flat colour/flat-colour』は印刷・イラスト・デジタルアートの分野で均一な色面を表す語として近代英語で定着した。

当初はそれぞれ『平ら・広い』と『色・顔料』を意味していたが、複合して視覚的文脈で『むらや陰影のない均一な色』という意味に特化していった。