「flash-in-the-pan」は英語に由来し、フリントロック式のマスケット銃の「パン（装薬皿）」で導火薬が『はじける（flash）』が主薬に点火しない現象を指す文字通りの表現から来ている。

「flash-in-the-pan」は17〜18世紀の銃器の記述での文字どおりの用法から、19世紀までに比喩的な表現となり、現在の「一時的で続かない成功」を意味する慣用表現になった。

当初は「銃のパンで起こる火花が主薬を着火しない現象」を意味していたが、時を経て「一時的・見せかけの成功」という現代的な意味に変化した。