「flamingo」はスペイン語またはポルトガル語の語『flamengo』に由来し、『flamengo』はもともと『フランドルの人（フランダース出身者）』を意味し、また鳥の色からラテン語の『flamma（炎）』と結び付けられることもありました。

『flamingo』はスペイン語・ポルトガル語の『flamengo』（中世ラテン語の『flamencus』＝『フランドルの人』に関連）から変化し、16世紀後半に英語に借用されて現在の『flamingo』の形に定着しました。

当初は『フランドルの人』を示す語または『炎』のイメージに関連していましたが、その後、特定の長い脚を持つピンク色の水鳥を指す語に変化し、さらにその羽の色を表す色名にも用いられるようになりました。