'fire-retardant'は現代英語に由来し、'fire'（燃焼・炎）と'retardant'（遅らせるもの）を組み合わせた語です。

'retardant'はフランス語の'retarder'（遅らせる）に由来し、さらにラテン語'retardare'にさかのぼります。'fire'は古英語の'fyr'（火・炎）に由来し、20世紀に産業的な耐火材料の発展に伴い複合語として成立しました。

もともとは各要素が『炎』と『遅らせるもの』を意味しましたが、合成語としては『燃焼を遅らせる材料・処理』の意味で使われるようになりました。