「ferrotype」はラテン語とギリシャ語の語根に由来し、特にラテン語の「ferrum」から「鉄」を意味する「ferr-」と、ギリシャ語の「typos」から「跡・型」を意味する「typ-」を組み合わせた語である。

「ferrotype」は19世紀半ばに写真関連の業界用語として造られ、フランス語など大陸欧州の用例（例: 'ferrotype'）から英語に入った。語は「ferro-」（鉄）＋「type」（跡・型）で構成される。

当初は「鉄板に作られた像」を意味し、時間を経てもその特定の意味（歴史的な写真法およびその産物）を保持している。