「faint-hearted」は形容詞の「faint」（古フランス語 'feint'、最終的にラテン語 'fingere' に由来）と古英語の名詞「heorte」（心）に由来します。'feint' は『ふりをする／弱める』の意味を持ち、『heorte』は『心』を意味しました。

『faint』は中英語の形（例: 'feint'）として現れ、『heart』と結びついて中英語の『feint-herted』のような語形となり、最終的に現代英語の『faint-hearted』になりました。

当初は『心が弱い／弱められた心』という感覚を伝えていましたが、時間とともに『勇気がない・臆病な』という現在の意味に定着しました。