「pusillanimous」はラテン語の『pusillanimis』に由来し、'pusillus'は「非常に小さい」、'animus'は「精神・心」を意味した。

『pusillanimous』はラテン語の『pusillanimis』から派生し、16〜17世紀の学術的借用を通じて英語に入って現代英語の'pusillanimous'になった。

当初は「心の小さい・非常に小心な」を意味していたが、時間を経て「勇気や決断力に欠ける」という現在の意味に変化した。