「exam-oriented」は「exam」と「oriented」の複合語です。'exam'は中世ラテン語の'examen'（秤量・調査）に由来し、のちに『試験』の意味の'examination'になりました。'oriented'はラテン語の'oriri'(『昇る』／東)を語源とするフランス語由来で、『ある方向へ向ける』の意味で使われます。

'exam'はラテン語'examen'から古フランス語を経て中英語の'examen'、現代の'examination'となり、口語で短縮されて'exam'になりました。'orient'は古フランス語'orienter'を経て英語に入り、'aligned toward'の意味で使われるようになり、'exam-oriented'は近代英語で『試験に向けられた』の意味で形成されました。

元々'examen'は『秤にかけること／検査』を意味しましたが、次第に『正式な試験』を指すようになり、現代では'test（試験）'の意味で使われます。'orient'は元来『東を向く』という意味でしたが、『ある方向に向ける／焦点を合わせる』という意味に広がり、'exam-oriented'は『試験に重点を置く』を表します。