「evacuant」はラテン語の『evacuare』に由来し、接頭辞の『e-』（『ex-』の変形）は「外へ」を、『vacuus』は「空の」を意味した。

中世・後期ラテン語の現在分詞『evacuans』（『evacuare』から）が発展し、医療などの分野で英語の『evacuant』として導入された。

元々は「（中身を）外へ空にする」という動作を指したが、次第に「空にする作用を持つもの（薬剤など）」や「空にさせる」という意味で使われるようになった。