「epigrammatist」はギリシャ語の『epigramma』に由来し、『epi-』は「～の上に／～に対して」を、『gramma』は「書かれたもの（碑文）」を意味した。

『epigramma』はラテン語の『epigramma』を経て中英語の『epigramme』『epigram』となり、後に英語で『epigram（警句）』に基づく能動者形『epigrammatist』が作られた。

当初は『碑文・短い書き物』を意味していたが、次第に『短く機知に富んだ表現や警句を書く人』という現代的な意味に変化した。