「epigenesist」はギリシャ語に由来する「epigenesis（エピゲネシス）」に由来し、接頭辞 epi- は「～の上に／後に」、genesis は「起源・誕生」を意味し、語尾の -ist は（近代ラテン語／フランス語を経て）「～の支持者・実践者」を示す。

「epigenesist」は近代英語で名詞「epigenesis」に接尾辞 -ist を付けて作られ、当該理論の支持者を示す語として定着した。

当初は生物学上の『エピジェネシス』の支持者を指す言葉であり、時間と共にその意味はほぼ変わらず、発生説の支持者を示す語として用いられている。