「anti-preformationist」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の 'anti-'、『反対』の意）、名詞「preformation」（ラテン語の構成要素 'prae-'『前に』＋'formatio'『形成』）および人を表す接尾辞「-ist」から成る複合語である。

「preformation」はラテン語の 'praeformatio'（中世ラテン語を経由）に由来し、『前に形成されたもの』を意味する語から発展した。'anti-' はギリシャ語起源でラテン語や古フランス語を通じて英語に入り、'-ist' は近代英語で学派や主張の担い手を表す語尾として付加され、「anti-preformationist」という語が生まれた。

当初は胚発生に関する学術的議論で前形説に反対する人を指す語として使われ、時間を経て主に専門用語や歴史的議論で用いられる語となった。