「環境に有害な」は「環境に」と「有害な」の組み合わせに由来します。「環境に」は「環境」から派生し、フランス語の「environner」から来ており、「囲む」という意味です。「有害な」は古英語の「hearm」から来ており、「傷害」や「損害」を意味します。

「環境に」は中英語の「envirounen」から進化し、「有害な」は古英語の「hearmful」から進化しました。

最初は「有害な」は「傷害や損害を引き起こす」という意味で、現代の使用においてもこの意味はほぼ変わっていません。