「environment-dependent」は現代英語に由来し、『environment』（古フランス語「environnement」から、動詞「environer」は「包む・取り囲む」を意味した）と『dependent』（ラテン語「dependēns」、動詞「dependēre」から。接頭辞「de-」は「下へ」、語根「pendere」は「ぶら下がる」を意味した）から成る複合語です。

『environment』は中英語を経て古フランス語『environer』から英語に入り『environment』になりました。『dependent』はラテン語『dependēre』が古フランス語を経て中英語の『dependent』に至り、これらを組み合わせた『environment-dependent』は近現代英語で作られた複合語です。

当初『environment』は「取り囲むもの」を指し、『dependent』は「ぶら下がる／左右される」を意味しましたが、複合語としては「周囲の条件によって決まる・変わる」という意味に発展しました。