『ensign-carriers』は 'ensign' と 'carrier' の合成語です。'ensign' は古フランス語の 'enseigne' に由来し、『しるし・バッジ』を意味しました（ラテン語 'insignia' に由来）。'carrier' は中英語の 'carier' に由来し、最終的には『荷を車に積む』を意味する後期ラテン語 'carricare'（ラテン語 'carrus'＝荷車）に行き着きます。

'ensign' は古フランス語の 'enseigne' から中英語の 'ensigne' 等を経て近代英語の 'ensign' になりました。'carrier' は中英語の 'carier'（運ぶ人を表す名詞）から現代英語の 'carrier' になりました。'ensign-carrier' は 'ensign'（旗）と 'carrier'（運ぶ人）を結びつけて『旗を運ぶ人』を表すようになりました。

元々 'ensign' は『しるし・徽章』一般を指し、'carry/carrier' は主に輸送を指しました。時間とともに 'ensign' は軍旗・旗章を意味するように限定され、'carrier' は『運ぶ者』を意味するようになり、合成語で『旗を運ぶ者』という現在の意味になりました。