「emetogenic」はギリシャ語に由来し、ギリシャ語の「emesis」（ギリシャ語の 'emein' は「嘔吐する」を意味）と、ギリシャ語の接尾辞『-genic』（'genes'／'genein' は「生じさせる」を意味）の結合から来ている。

「emetogenic」は新ラテン語の医学用語（例：「emetogenicus」や『emeto-』＋『-genic』の構成）として作られ、後に現代英語の医学語彙「emetogenic」として定着した。

元々は「嘔吐を生じさせる」という意味であり、この核心的意味は現代の医学的用法でも保持されている。