「エコ効率」は「環境」を意味する「エコ」と「無駄を最小限に抑えた最大の生産性を達成すること」を意味する「効率」の組み合わせから生まれた。

「エコ効率」は1990年代に持続可能な実践に焦点を当て始めた企業によって造られた。

当初は「環境への影響を最小限に抑えた資源の効率的な使用」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。