「wastefulness」は古英語の「wēst」に由来し、「wēst」は「荒れ果てた、または不毛の」を意味していた。

「wēst」は中英語の「wast」に変化し、最終的に現代英語の「waste」になった。

最初は「荒れ果てた、または不毛の」を意味していたが、時間とともに「資源の過剰使用」という現在の意味に進化した。