「dull-printed」は形容詞「dull」と動詞 'print' の過去分詞形「printed」から成る複合語。「dull」は中英語・古英語（古英語の 'dull'/'dol'）に由来し、もともとは「鈍い」「愚か」を意味し、のちに「鮮やかさや鋭さを欠く」の意へと発展した。「print」は中英語の 'printen'（印刷する）を経て、古フランス語やさらにラテン語の「押す」に関連する語に由来する。

「dull」は中英語で古英語の 'dol'/'dull' から発展し、意味が「鈍い」「鮮やかさを欠く」へと変化した。「print」は中英語の 'printen' が古フランス語を経てラテン語の押す（プレスする）系統に由来し、過去分詞 'printed' が印刷された状態を表す形容詞として使われるようになった。複合語 'dull-printed' はこれらが結び付いて「印刷の見た目がつややかさや鮮明さを欠く」ことを表す語になった。

個々の語では「dull」は本来「鈍い／活気がない」を、「print」は「押して印をつける」を意味していたが、複合すると「印刷がつやや鮮明さを欠く」という現在の意味に移った。