「dull-headed」は近代英語で、形容詞 'dull' と結合形の 'headed'（'head'）から成る語で、'dull' は元々「鈍い・感覚が鈍い」を意味した。

'dull' は古英語の 'dol'（または 'dull'）に由来し、さらに原ゲルマン語 *dulaz に遡る意味は「感覚が鈍い・愚かな」。'head' は古英語の 'heafod'（原ゲルマン語 *haubud-）に由来する。'dull-headed' はこれらの要素が結合して「頭が鈍い」という意味で使われるようになった。

当初 'dull' は「ぼんやりした・感覚が鈍い」を意味していたが、時とともに「知力が鈍い・理解が遅い」の意味へ拡大し、'dull-headed' のような語でその意味が残っている。