「dull‑eyed」は形容詞 'dull' と '‑eyed'（'eye' + '‑ed' で「〜の目をした」を表す）を結合した語で、「輝きのない目をした」という意味。

「dull」は古英語・中英語の語形（中英語 'dulle'/'dull'）に由来し、本来は「鈍い・鋭さがない」を意味した。「eye」は古英語 'eage'（原ゲルマン語 *augōn）に由来する。'‑eyed' の結合形は中英語から近代英語にかけて発達し、現代英語で複合形として用いられるようになった。

元々 'dull' は「鈍い」を指したが、『dull‑eyed』では「目に輝き・生気がない」を表し、転じて比喩的に活気や感受性の欠如を示すようになった。