「drug-legalization」は英語起源で、『drug』と『legalization』を結合してできた語です。『drug』は古フランス語の『drogue』（ドイツ語派やオランダ語に由来する可能性）に由来し、当初は薬用物質を指しました。『legalization』は動詞『legalize』＋接尾辞『-ation』に由来し、フランス語の『légaliser』やラテン語の『lex』（法）にさかのぼります。

『drug』は古フランス語『drogue』を経て中英語に入りました。『legalization』は19世紀ごろの英仏語の『légaliser』に由来し、形容詞『legal』（ラテン語『legalis』から）から派生しました。複合語『drug-legalization』はこれらを組み合わせた現代英語の語形成です。

当初『drug』は主に薬用物質を意味し、『legal』は『法に関する』を意味しましたが、時間とともに『legalization』は『何かを合法とする手続き』という特定の意味になり、『drug-legalization』は特定の規制薬物を合法化するという政治的な意味合いを帯びるようになりました。