「disyllabic」は近代ラテン語の『disyllabicus』に由来し、最終的にはギリシャ語の『disyllabos』から来ている。ここで『di-』は「2」を、『syllabē』は「音節」を意味した。

『disyllabos』がラテン語の『disyllabicus』に変わり、近代／新ラテン語を経て英語の『disyllabic』になった。

当初は「2つの音節を持つ」という意味であり、この意味は現代英語でも保たれている。