「detonative」はラテン語の「detonare」から来ており, 「de-」は「下へ／遠ざける」を, 「tonare」は「雷鳴をあげる／とどろく」を意味した。

「detonare」は後期ロマンス語の形（例: フランス語の「détoner」）を経て19世紀初頭に英語の「detonate」となり, そこに形容詞語尾「-ive」が付いて「detonative」が形成された。

当初は「とどろく（大きな音を立てる）」という意味が中心だったが, 時間とともに「爆発を引き起こす」という現代的な意味に変化した。