「desecration」はラテン語由来で、接頭辞 'de-' と動詞由来の 'sacrare'（'sacer'＝『神聖な』）から成る。'de-' は『離す・取り除く』、'sacer' は『神聖な』を意味する。

この語は古フランス語（例: 'dessecration'）や中英語（例: 'desecracioun'）を経て英語の現形 'desecration' になった。

元は『神聖さを取り除くこと』を示したが、次第に『神聖なものを侮辱・冒涜する行為』という現在の意味に発展した。