「profanation」はラテン語に由来し、具体的には『profanatio』という語から来ており、接頭辞「pro-」は「外（そと）／前（まえ）」を意味し、「fanum」は「神殿」を意味しました。

『profanatio』は古フランス語の『profanation』や中英語の『profanacioun』などを経て、現代英語の『profanation』になりました。

当初は「神殿や聖域を汚す行為」を指しましたが、時代とともに「神聖または尊ばれるものを無礼に扱うこと、汚すこと」というより広い意味に変化しました。