「dehumanise」は接頭辞「『de-』」（ラテン語の『de-』：取り除く・反転）と動詞「『humanise』」の結合に由来し、「humanise」は最終的にラテン語の『humanus』（『人間』『人間らしさ』を意味）に由来する。

「dehumanise」はラテン語由来の『humanizare』やフランス語の『humaniser』から派生した『humanise/humanize』の否定形として発達し、19〜20世紀の現代英語で『dehumanise/dehumanize』の形で用いられるようになった。

『humanise』はもともと「人間らしくする（人間らしさを与える）」という意味だったが、接頭辞『de-』を付けた『dehumanise』は「人間らしさを取り去る」「人間未満の扱いをする」という意味に変化した。