「daft」は古英語の『gedæfte』に由来し、接頭辞の「ge-」と『dæfte』（「おとなしい、従順」）から成る。

古英語の『gedæfte』が中英語の 'daft/dafte' のような形に変わり、方言的変化を経て現代英語の『daft』になった。

当初は「おとなしい・従順」を意味していたが、時代とともに「ばかげた・愚かな」、さらに「正気でない」という意味に変化した。