「cytostatic」はギリシャ語と新ラテン語に由来し、ギリシャ語の『kytos（容器・細胞）』からの結合形『cyto-』と『立たせる・止める』を意味するギリシャ語語根『statikos』（新ラテン語の要素 'staticus' を経由）から成る。

『cytostatic』は新ラテン語（例：'cytostaticus'）として『cyto-』（ギリシャ語 'kytos'）と『-static』（ギリシャ語 'statikos'）を結合して作られ、20世紀に英語の現代語 'cytostatic' として定着した。

もともと要素は「細胞」と「止める（立たせる）」を意味していたが、医学生物学の用法で「細胞の増殖を抑制する」を特に指すようになった。