「antiproliferative」はギリシャ語とラテン語の要素の結合に由来する。接頭辞「anti-」（『反対』の意）とラテン語の動詞「proliferare」（『子孫・産物』を意味する『proles』と『運ぶ』を意味する『ferre』から）から成る。

ラテン語の「proliferare」（文字どおりは『子孫を生む／増やす』）が学術・医学ラテン語を経て英語の 'proliferate'/'proliferative' に変化し、現代英語で接頭辞「anti-」が付いて『増殖に反対する』意味の 'antiproliferative' になった。

元来は『子孫を生む／成長を生む』という意味だったが、語幹が細胞の急速な増殖を指すようになり、接頭辞「anti-」により『その増殖を阻止する・抑制する』という現代的意味になった。