「criticalness」は英語起源で、形容詞「critical」と接尾辞「-ness」を結合して作られた。' -ness' は「状態・性質」を表す。

「critical」はギリシャ語 'kritikos'（ラテン語 'criticus'、中世ラテン語経由）に由来し「判断できる」を意味する。接尾辞 '-ness' は抽象名詞を作る古英語の '-nes(s)' に由来する。これらが近代英語で結合して「criticalness」になった。

当初は「判断する能力」を意味し、'-ness' によってその性質を表す名詞が作られた。時間とともに「批判的である性質」と「重大さ（決定的である度合い）」の両方の意味が生じた。