『counterproductivity』は接頭辞『counter-』（古フランス語『contre』、最終的にはラテン語『contra』から）『〜に対して』、形容詞『productive』（ラテン語『productivus』、さらに『producere』から）『前へ導く』、名詞化接尾辞『-ity』（ラテン語『-itas』）の結合から成立しています。

『counter-』は古フランス語『contre』（ラテン語『contra』）を経て英語に入り、『productive』（ラテン語の語根『pro-』＋『ducere』）に結合し、接尾辞『-ity』（ラテン語『-itas』）を付けて近代英語で『counterproductivity』の名詞形ができました。

元々は『反対する』＋『生み出すことができる』＋『〜である性質』という構成でしたが、やがて『意図した結果に反する効果を生む性質・事例』という現在の意味にまとまりました。