「counterproductiveness」は英語の合成語で、接頭辞「counter-」（反対、対抗）と「productive」（ラテン語系の語根を経た語）を組み合わせてできている。

「productive」はラテン語の'product-／producere'（'pro-'は「前へ」、'ducere'は「導く」）に由来する。'counter-'はラテン語'contra'から来ており、'counterproductive'は現代英語（20世紀）に生じ、そこから名詞化されたのが'counterproductiveness'である。

元々「productive」は「（物を）前へ導く／生み出す」という意味だったが、現在は「生産的である、良い結果を生む」という意味になった。'counterproductive'はその逆の意味（効果を妨げる）を表し、'counterproductiveness'はその状態を指す。