「counterinsurgent」は現代英語の複合語で、接頭辞「counter-」（ラテン語「contra」由来）と「insurgent」（ラテン語「insurgens」、動詞「insurgere」の現在分詞）から成り立ち、「counter-」は「～に反対する」、「insurgere」は「立ち上がる」を意味していました。

「insurgent」はラテン語の「insurgens」（「insurgere」より）や古フランス語を経て英語に入り、接頭辞「counter-」はラテン語「contra」から古フランス語「contre」を経て発達し、近代英語で合成され「counterinsurgent」になりました。

当初「insurgent」は「立ち上がる者」を指しましたが、複合語「counterinsurgent」は次第に「反乱に対抗する者」または「反乱鎮圧に関する」を意味するようになりました。