「counter-tradition」は古フランス語／ラテン語とラテン語に由来し、接頭辞の「counter-」は古フランス語の「contre」（ラテン語の「contra」）からで「～に対して」を意味し、「tradition」はラテン語の「traditio」からで「引き渡すこと（伝承）」を意味します。

「counter-」は古フランス語「contre」や中英語を経て英語に入り、「tradition」はラテン語「traditio」が古フランス語を経て英語に入った。近代英語で「counter-」と「tradition」が結び付いて複合語となりました。

元々は「伝えられた慣習に対する反対」を示していたが、やがて「既成の伝統に意図的に対抗する／代替となる慣習」という現在の意味に発展しました。