「counter-investment」は接頭辞「counter-」と名詞「investment」の合成語。「counter-」は古フランス語の「contre」（ラテン語の「contra」に由来）で「反対」を意味した。「investment」はラテン語の「investire」を経て古フランス語の「investir」から来ており、当初は「（衣服を）着せる、包む」を意味した。

「investment」はラテン語 'investire' → 古フランス語 'investir' / 'investissement' → 中英語 'investen' / 'investment' を経て現代英語になった。「counter-」はラテン語 'contra' → 古フランス語 'contre' を経て英語に入り、『反対・対抗』の意味を付加するようになった。それらが結合して「counter-investment（他の投資に対抗する投資）」という語が形成された。

当初は「衣服を着せる／包む」を意味したが、徐々に『資源を投入する』という金融的意味に移り、現在では『他の投資に対抗・相殺するための投資』という意味で使われる。