「オフセット」は中英語の「offsetten」に由来し、「off-」は「離れて」、「setten」は「置く」を意味していた。

「offsetten」は中英語を経て現代英語の「offset」に変化した。

最初は「始める、出発する」を意味していたが、時間とともに「相殺する、補償する」という現在の意味に進化した。