『corpse』は古フランス語の語『cors』または『corps』に由来し、その元はラテン語の『corpus』で「体」を意味した。

中英語の『cors』『corpse』などを経て、古フランス語『cors/corps』から発展し、最終的にラテン語『corpus』に由来する。現代の綴り（無声の'p'を含む）はフランス語の綴りによる影響がある。

当初は「体（身体）」を意味していたが、英語では次第に「死体」を指す語として使われるようになった。