「cadaver」はラテン語の『cadaver』に由来し、『cadere』は「落ちる」を意味しました。

『cadaver』は古フランス語の『cadavre』を経て中英語を通り、現代英語の『cadaver』になりました。

当初は「落ちたもの（転じて死体）」といった意味でしたが、次第に「（とくに医学用の）人体の死体」という現在の意味に定着しました。