「context-specific」は現代英語の複合語で、「context」と「specific」から成る。「context」は最終的にラテン語の'contextus'（'con-'「ともに」＋'texere'「織る」）に由来し、「specific」はラテン語の'specificus'（'species'「見た目・種類」）に由来する。

「context」はラテン語'contextus'から中世ラテン語／古仏語を経て中英語の'context'になり、「specific」はラテン語'specificus'が古仏語を経て中英語の'specific'となった。複合形「context-specific」は主に20世紀の学術・技術語として現代英語で形成された。

当初は「（物事を）織り合わせること」を表す意味（context）や「特定の種類・性質」を表す意味（specific）だったが、複合して現代では「特定の文脈に限定される／文脈によって決まる」という意味になった。