'compound-leafed'は現代英語に由来し、形容詞'compound'と名詞'leaf'の複合語である。'compound'は最終的にラテン語'componere'（'com-'＝一緒に、'ponere'＝置く）に由来し、'leaf'は古英語'lēaf'（葉）に由来する。

'compound'は中英語期に古フランス語（例: 'compondre'）やラテン語'componere'から借用され、英語の'compound'になった。'leaf'は古英語'lēaf'からの派生で形がよく保たれている。植物学での形容詞形（'compound-leaved'や変異の'compound-leafed'）は英語の用法として発達した。

構成要素は元来それぞれ「一緒に置かれたもの」（compound）と「葉」（leaf）を意味していたが、植物学的な用法で「小葉に分かれた葉を持つ」という現在の意味に結びついた。