「coal-like」は英語起源で、『coal』（古英語 'col'）と形容詞化接尾辞『-like』（古英語 'līċ'、『形・姿』の意）を結合してできた語である。

『coal』は古英語『col』→中英語『cole』→現代英語『coal』へ変化した。接尾辞『-like』は古英語『līċ』→中英語『-lik(e)』を経て現代英語の生産的接尾辞『-like』となり、『coal-like』のような複合語を作る。

構成要素は当初それぞれ『石炭』と『似ている（形・外観）』を意味し、組み合わさって『石炭の外観や性質を持つ』という意味になり、基本的な意味は大きく変わっていない。