「classificatory」はラテン語系（Late Latin）の「classificatorius」から来ており、ラテン語の「classis」＋「-ficare（facereに由来）」から成る。ここで「classis」は「区分・クラス」を、「-ficare」は「作る・する」を意味した。

「classificatorius」は学術ラテン語を経て英語の形容詞『classificatory』として取り入れられ、18–19世紀に現代英語語彙として定着した。

当初は「クラスに分けるための（作用する）」という意味で、時を経ても基本的な意味は保たれ、科学的・組織的文脈での『分類に関する』という用法で用いられている。