「cheeky」は英語に由来し、語根は「cheek（頬・顔の側面）」と形容詞化接尾辞「-y」で、元来は身体の部位を示したが、俗語的に「生意気さ・大胆さ」を意味するようになった。

「cheeky」は中英語の「cheek」に由来し（さらに古くは古英語 'ceace'／'ceace'「頬、顔の側面」）、接尾辞 '-y' をつけて現代英語の形容詞「cheeky」になった。

当初は「頬に関する・頬のような」を意味していたが、時を経て「生意気な、厚かましい」という現在の意味（しばしば遊び心を伴う）が定着した。