「cell-poor」は現代英語で、名詞 'cell' と形容詞 'poor' から成る複合語に由来します。'cell' はラテン語 'cella'（小さな部屋）に由来し、'poor' は古フランス語 'povre'（ラテン語 'pauper'）に由来します。

'cell' はラテン語 'cella' から（古フランス語・中世ラテン語を経て）英語に入り、生物学的な基本単位という意味で用いられるようになりました。'poor' は古フランス語 'povre'（ラテン語 'pauper'）から中英語を経て 'poor' になり、複合語 'cell-poor' は医療・科学分野で細胞密度が低いことを表す現代語形成です。

当初 'cella' は「小さな部屋」を意味し、'pauper' は「貧しい」を意味しましたが、'cell' が生物学的な意味を持つようになり、'poor' が「欠けている」の意味で使われるようになったため、複合語は「細胞が少ない」を意味するようになりました。