「catkin-shaped」は英語名詞「catkin」と形状を表す接尾辞「-shaped」から成る。『catkin』はオランダ語の『katteken』（「kitten」の意の縮小語）から借用され、子猫や子猫の尾に似ていることから名付けられた。

『catkin』は17世紀にオランダ語『katteken』から英語に入った。英語ではやがて『花序（花房）』を指す語として定着し、現代では『catkin-shaped』のように形状の類似を表す複合語が作られるようになった。

当初は『子猫に似ている』という比喩的な命名が由来だが、英語では植物学用語としての『花房（catkin）』を指すようになり、『catkin-shaped』は『猫柳のような形』を意味するようになった。