「catalytically」は英語の形容詞「catalytic」に副詞化接尾辞「-ally」（ラテン語系の「-al」＋英語の「-ly」）が付いたもので、「catalytic」は後述の「catalysis」に関連する。

「catalytic」は19世紀初頭に化学用語として作られた名詞「catalysis」から来ており、「catalysis」はギリシャ語の「katalusis／katalysis」（『解く』『溶解する』）に由来する。現代英語の副詞「catalytically」は「catalytic」に英語の副詞接尾辞「-ly」を付けてできた。

元々ギリシャ語の語根は「解く・溶かす」を意味していたが、のちに化学で『反応を促進する（自身は消費されない）』という専門的意味になり、この意味が形容詞・副詞形にも受け継がれた。