「counterproductive」は接頭辞「counter-」＋形容詞「productive」からなる複合語です。'counter-'はラテン語の 'contra'（～に反して）に由来し、'productive'はラテン語 'producere'（'pro-' 前へ、'ducere' 導く）に由来します。

「counterproductive」は20世紀に作られた比較的新しい英語の複合語で、ラテン語由来の 'counter-' と 'productive' が結びついてできました。副詞形 'counterproductively' は形容詞に副詞語尾 '-ly' を付けて形成されました。

元々は「反対に作用する」＋「生産する／生み出す」という意味の成分からなり、複合語の意味は「意図した結果に反するように作用する」という現在の意味にほぼ一致しています。