「catalytic」はギリシャ語の「katalytikos」に由来し、「kata-」は「下へ」、「lyein」は「緩める、溶かす」を意味しました。

「katalytikos」はフランス語の「catalytique」に変わり、最終的に現代英語の「catalytic」になりました。

最初は「溶かす、分解する」を意味しましたが、時間とともに「触媒の作用に関する」という現在の意味に進化しました。